Cuir ou cuir vegan : lequel est le meilleur pour la planète ?
Quand on pense à fabriquer ou à offrir un objet en cuir, une question légitime se pose : est-ce vraiment bon pour l’environnement ? Et le cuir vegan, ou d’origine végétale ?
Le cuir vegan est souvent présenté comme la meilleure option, puisqu’aucun animal n’est impliqué. Sa production peut aussi consommer moins de ressources que celle du cuir de vache. Mais le terme « cuir vegan » recouvre des matières très différentes. Certaines sont faites à partir de champignons ou de plastiques recyclés, d’autres à partir de PVC, et leur impact n’a rien à voir.
Le cuir vegan en PVC
Le polychlorure de vinyle (PVC) est l’un des matériaux les plus utilisés pour le cuir synthétique dit « vegan ». Il évite les produits d’origine animale, mais il pose d’autres problèmes :
- C’est du plastique. Le PVC est issu du pétrole, une ressource non renouvelable, et sa fabrication consomme beaucoup d’énergie, ce qui contribue à la pollution de l’air et de l’eau.
- Il n’est pas biodégradable. Une fois jeté, il finit en décharge ou dans l’océan, où il peut mettre des centaines d’années à se dégrader et menacer la faune.
- Il contient des additifs. Le PVC est assoupli avec des produits chimiques comme les phtalates, nocifs pour la santé et l’environnement, qui peuvent migrer avec le temps.
Le cuir vegan en PVC peut donc convenir à qui veut éviter les produits d’origine animale, mais son cycle de vie complet mérite d’être regardé de près avant de le déclarer plus écologique.
Quand le cuir de vache est le meilleur choix
La plupart des peaux de vache proviennent d’animaux élevés pour l’industrie alimentaire. Les utiliser transforme un sous-produit en matière durable, au lieu d’un déchet à éliminer.
La plus grande différence reste pourtant la durée de vie. Une pièce en bon cuir pleine fleur, bien cousue, dure des décennies, parfois plusieurs générations si on l’entretient. Un objet synthétique qui pèle au bout de deux ans doit être remplacé, encore et encore.
Toujours réfléchir avant d’acheter
L’impact environnemental d’un objet dépend de sa fabrication, de son usage et de sa durée de vie. La première question est donc simple : en avez-vous vraiment besoin ?
Si oui, choisissez quelque chose de fait pour durer. C’est tout l’intérêt de fabriquer soi-même : vous choisissez le cuir, le fil et le montage, et vous savez le réparer.
Cuir vegan ou cuir au tannage végétal
Les noms se ressemblent, mais ils désignent des choses opposées :
- Le cuir vegan ne contient aucun produit d’origine animale, et il est souvent synthétique.
- Le cuir au tannage végétal (veg-tan en anglais) est un vrai cuir, tanné avec des tanins naturels issus d’écorces et d’autres végétaux. Le procédé est traditionnel, plus lent, et utilise beaucoup moins de produits chimiques agressifs que le tannage au chrome.
Pour mes propres pièces, j’utilise du cuir au tannage végétal issu de peaux qui sont un sous-produit de l’industrie alimentaire. J’en parle plus en détail dans pourquoi je travaille le cuir au tannage végétal de Toscane.